只见旁坐的学子纷纷退避，不约而同地与秦易拉开了距离。
秦易当场愣住，满脸挂着“我很吓人嘛”的表情。
与此同时，青年抱拳一礼，朗声道：“在下并州举人马良，见兄台气度不凡，特来结交。不知尊姓大名，师承何处？”
短短几句话，信息却不少。
并州？寻常人自报家门，多言郡县，此人却直称州号，若非自视甚高，便是在并州一带颇有声名。
其次，文道品阶，须经考核方能授予，不但要求修为达标，文理才学亦须过关。
更何况，这马良指间还戴着一枚戒指，显然是储物之器，非寻常人所能有。
秦易回礼道：“在下苏长歌，白身之人。”
马良眉头微蹙，又问：“苏兄所用兵器，可是葫芦？”
秦易颔首：“正是。”
“哼，”马良忽地冷笑一声，语气骤寒：“苏兄虽穿着北国服饰，但口音骗不了人。你来自万剑山吧？”
“然也。”秦易如实以告，却越发觉得眼前之人言行古怪。
“那么，你是来挑战的？”马良步步紧逼。
见秦易神色茫然不似作伪，马良语气稍缓：“苏兄莫非不知，狂野八月的选拔有两种途径。一为官定之期，二为发帖挑战。”
秦易苦笑：“苏某确实不知此事。再说我刚入六品，来贵院挑战不是自取其辱吗？”
此时，秦易只觉眼前人不可理喻。难道黛郡之人结交朋友，都这般刨根问底？
马良闻言沉吟，目光在秦易身上逡巡良久，方才摇头一叹，歉然道：“是马某失礼了。”
“马兄不计较就好。”秦易表面淡然，心里却一阵抓狂。
马良却未罢休，又问：“不知苏兄此来书院所为何事？马某或可略尽绵力。”
秦易只想尽快脱身，索性直言：“我与家师特来拜访洪谷子。”
此言一出，马良神色又变，诧异道：“苏兄是来寻家师的？”
秦易还未答话，忽觉上方有风声破空。他抬头望去，只见一人自山上御空而来。
马良立刻起身迎接：“弟子见过老师。”
中年人落地，点头示意，却并未多看弟子，而是在周围寻找着什么。
秦易看得不明不白——那人既无飞行法器，又不像动用了什么常见功法，飞行方式匪夷所思。
这时沈浪赶了回来，满面春风，笑声震山：“哈哈哈哈……荆兄，好久不见！”
二人上前，把臂言欢，畅谈如旧。
“张……”荆老即洪谷子，随即改口：“该称呼沈兄了。”
沈浪底细被点破，却浑若未闻，依旧谈笑自若。
反倒是一旁的马良，则再度以审视的目光望向秦易。
——
秦国私学之中，授课之师分为两种：一为公课教师，行大班讲授；二为私课教师，每年自新生中遴选天资出众者，纳为亲传，悉心教导。
这位荆老，正是黛峦学院几位执牛耳者之一。“洪谷子”之号，源于他昔日隐居之地洪山。马良便是他出山时所收的弟子。
当年，以“张书澈”为化名行走的沈浪，曾在洪山附近与荆老相遇。两人论道甚欢，惺惺相惜，自此结下深交。
荆老乃是一位百岁翰林，修为已达四品甲等。其外貌之所以维持在中年模样，实与秦国风气有关——在此地，年长者往往更被视为学识渊博。
——
半山小筑，近可俯瞰书院全景，远能望见县城轮廓。
荆老斟上两杯茶，推至案前：“沈兄此来，是有事相商吧？”
“正是。”沈浪接过茶盏，略作迟疑，开口道：“想请荆兄为我作一幅画。”
荆老茶饮半口，忽将杯盏放下，起身拂袖，墙上应声浮现数幅画卷。
他眉间凝愁，叹道：“沈兄，我有自知之明，这辈子是学士无望了。”随即指向其中一幅，卷轴应势展开，“这幅画中的景象，你可还记得？”
未等沈浪接话，他又续道：
“那是洪山。我在那里守了十五年，只为等那天时，地利，人和交汇的一瞬。”
“世人常说，山水画讲究——外师造化，中得心源。须亲历山川，体悟其韵，最终落笔的，却是心中的山水——那是一种经过内化与提炼的意境。”
“话说得没错。可我的心源，讲究的正是原初，本真……”
“荆老头儿，得得得了，”沈浪一拍桌子，打断了对方滔滔不绝的道理。
“你先让我说完。”荆老正要再反驳，却想起是自己先打断对方的，便又坐了回去。
沈浪这才开口：“你不就是想要些好处么？”
荆老默然注水冲茶，不语。
沈浪前倾身体，神色认真：“你可以得到我的人情——未来医道半神的一个人情。”
荆老手一抖，险些被热水烫到。他仔细打量沈浪片刻，失笑道：“沈兄，这玩笑可有点冷。”
可对面依旧神情笃定。
荆老语气稍缓，退让半步：“你比我年轻二十余岁，你的人情……确实有用。说吧，究竟是何要求？”
“你可听说过一人多格？”
荆老颔首：“略有耳闻，不是魔头，便是疯子。”
“非也，”沈浪郑重摇头，“我要你画的，正是一人双格之像。第一人格与常人无异；第二人格却只知修炼，心无旁骛。”
荆老正慢饮茶汤，闻言呛了一口，蹙眉道：“沈兄，你这是要我全凭臆想作画？”
随即他眼神一凛，语气转厉：“我明白了——好你个沈浪，莫不是收了别人好处，专程来坏我名声的？”
这也正是先前荆老打断沈浪的缘由。他如今若要作蕴含大道之画，非一朝一夕可成，短则数年，长则穷尽一生。
可若只是毫无技艺含量的寻常人像，如沈浪所言全凭虚构之作，又有何动笔的价值，自损身价？
同样的，沈浪亦露出无奈之色。在万剑山，他认识的画道剑豪多是世家大族出身，不宜让他们插手此事。
思来想去，最合适的人……还真只有眼前这个尚古风气的老头。