“好。”申钟不再多言，缓步走出队列，来到广场中央。
他瞥了眼李凡，“比试炼丹？”
“正有此意。”李凡颔首。
夜星辰抬手示意，两名侍女再次上前，各自捧着三只乌木托盘走来。托盘上，分别放着数枚记载丹方的玉简、密封的药草匣，以及与此前制式相同的三足青纹丹炉。
“此次比试炼丹，可选六品清心丹、六品固元丹任一丹方，药草由宗门统一提供，丹炉制式相同，禁止私带外物，以炼丹手法、凝丹速度、丹药品质定胜负。”夜星辰沉声宣布，“你们先选丹方。”
申钟率先拿起一枚玉简，扫过一眼后道：“六品清心丹。”
李凡没有异议，拿起另一枚相同的丹方玉简，指尖灵力微动，将丹方内容尽数映入识海。
六品清心丹需用到九十七味药草，配伍严谨，对火候和药草炼化的精准度要求极高，是检验修士丹道功底的常用丹方。
侍女将药草匣分别递到两人面前，微微躬身后退。
李凡伸手掀开药草匣的封印，一股混杂着灵气的气息扑面而来。
他指尖微动，一缕微弱的灵力探入药匣，目光扫过匣内整齐码放的药草，神色看似平静，眼底却掠过一丝极淡的冷意。
匣内的九十七味药草看似品相上佳，灵气充盈，与丹方所需分毫不差，但其中三味关键药草——凝心草、静魂花、清灵叶，其根部隐隐泛着一丝极淡的黑痕。
灵气波动也比正常药草紊乱几分，显然是被人动了手脚，要么是用相似的低阶药草替换了部分，要么是被淬了细微的滞灵散，看似无害，实则会在炼丹过程中导致药气紊乱，最终凝丹失败，甚至可能反噬炼丹者。
李凡心中了然，这必是欧阳远和陈明的手笔，想在药草上做手脚，让自己连第一场都无法胜出。
他不动声色地收回灵力，抬眼看向高台上的夜星辰，微微拱手：“夜执事，弟子请求更换药草。”
此言一出，全场再次安静下来。
申钟脸色一沉：“药草皆是宗门统一提供，制式相同，为何要换？”
欧阳远立刻上前一步，厉声喝道：“李凡！你莫不是想故意拖延时间？还是怕了申钟师兄，想找借口退缩？”陈明也在一旁附和，语气带着几分讥讽：“药草由宗门提供，岂会有问题？我看你是心虚了吧。”
李凡无视两人的叫嚣，目光依旧平静地看着夜星辰：“药草是否有问题，执事查验便知。若是弟子故意寻衅，愿受宗门惩处；但若药草真有异常，还请执事查明缘由，还弟子一个公道。”
夜星辰眉头微蹙，身形一晃，已出现在李凡的药草匣旁。
他指尖灵力流转，探入药匣之中，片刻后，脸色渐渐沉了下来。
他又对比了申钟的药草匣，随即转头看向那两名送药的侍女，语气冰冷：“这药草，是谁让你们送来的？”
两名侍女脸色煞白，跪倒在地，颤声道：“是、是陈师兄让我们按原样送来的……我们不知药草有问题啊！”
此言一出，所有目光瞬间聚焦在高台上的陈明身上。
陈明脸色骤变，急忙辩解：“胡说！我只是让你们正常送药，何曾动过药草？定是你们自己出了差错，还敢污蔑我！”
夜星辰冷哼一声，没有理会陈明的狡辩，转头对身后的侍从道：“去取一份全新的六品清心丹药草来，亲自送来，不得经过他人之手。”
“是！”侍从领命，迅速离去。
高台上的赵无忧眼神冷冽地扫过陈明，没有说话；
魏庆山则捋着胡须，看向李凡的目光多了几分赞许——这小子不仅沉稳，还极为敏锐，竟能在短时间内发现药草的异常。
片刻后，侍从捧着全新的药草匣返回，亲手递到李凡面前。夜星辰亲自查验无误后，才沉声道：“可以开始了。”
申钟的脸色依旧难看，他知道自己被卷入了阴谋之中，但也越发警惕起来。
眼前这个李凡，绝非表面看起来那么简单。
“开始！”夜星辰一声令下，两人同时点燃丹炉底部的丹火。
申钟不再迟疑，指尖灵力流转，迅速将药草按顺序分拣出来。
他的动作极为娴熟，显然炼制六品清心丹已有多次，每一株药草的清洗、剥离杂质都精准无比，灵火调控得恰到好处，炉温以平稳的速度攀升，很快便达到了炼化药草的最佳温度。
第一株药草投入炉中，瞬间化作一缕纯净的青烟，药香四溢，没有丝毫损耗。
反观李凡，动作看似缓慢，却有条不紊。
他没有急于投放药草，而是先将所有药草逐一取出，以神识仔细探查每一株药草的特性，而后才按丹方顺序排开。
待丹炉预热完毕，他才拿起第一株药草，指尖灵力如细流般渗入草茎，不仅剥离了杂质，还巧妙地激发了药草深处的灵气，随后才缓缓投入炉中。
药草入炉，发出一声轻微的“滋啦”声，化作一团浓郁的青色药气，药香比申钟炼制时更为醇厚。
广场上的众人屏住呼吸，目光紧盯着两人的丹炉。
申钟的炼丹节奏极为稳定，药草投放的时机、灵力输出的强度都精准无比，显然是常年积累的功底；而李凡的手法更为精妙，尤其是对药草灵气的激发和炉温的细微调控，竟隐隐超出了寻常元婴修士的水准，让高台上的几位裁判都暗暗点头。
时间一点点流逝，夕阳彻底沉入西山，广场四周的灵光石亮起柔和的光芒，将整个广场照亮如白昼。
“凝！”率先完成药气炼化的是申钟，他一声低喝，指尖掐动复杂的凝丹诀，灵力如潮水般涌入丹炉。
炉身微微震颤，三道莹白的丹光从炉口溢出，落在玉盘中，正是三枚六品清心丹。
丹药通体莹白，表面泛着细腻的光泽，药香浓郁，显然是中品丹药。